ক্যারিয়ার-জুড়েই প্রতিপক্ষ দলের বোলারদের দুঃস্বপ্ন উপহার দিয়েছেন গত ফেব্রুয়ারিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেওয়া কিউই ওপেনার ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম। নিজের সময়ের অন্যতম বিধ্বংসী এই ব্যাটসম্যানকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল কোন কোন বোলারের বল খেলতে সবচেয়ে কষ্ট হয়েছে তার।

জবাবে অনুমিতভাবেই প্রথমেই বলেছেন মুত্তিয়া মুরালিধরনের নাম। মুরালিধরনের বলে তিন সংস্করণে ২৩ ম্যাচে ৯ বার আউট হয়েছেন তিনি। শ্রীলঙ্কান স্পিন-জাদুকরকে নিয়ে তার সরল স্বীকারোক্তি, ‘আমার কাছে মুরালিধরনের মুখোমুখি হওয়াটাই সবচেয়ে কঠিন মনে হয়েছে। কারণ, আপনি তো আন্দাজই করতে পারেন না বল কোন দিকে ঘুরবে।’

এরপরেই এসেছে ফাস্ট বোলারদের নাম। দুজনই তাসমান প্রতিবেশী। প্রথমেই বেছে নিয়েছেন ব্রেট লিকে। এই সোনালি চুলো ফাস্ট বোলারই নাকি তাকে সবচেয়ে বিপদে ফেলতেন। মুখোমুখি ২৪ ম্যাচে ৬ বার লির শিকার হওয়া ম্যাককালাম বলেছেন, ‘ব্রেট লি যখন তার সেরা সময়ে ছিল, তখন তাকে খেলা কঠিন ছিল। সে ছিল খুবই দ্রুত, তাই না?’

পেস বোলারদের গতিই যে তার অস্বস্তির কারণ ছিল পরবর্তী নামটি বলে বুঝিয়ে দিয়েছেন সেটিও। পুরো ক্যারিয়ারে বিখ্যাত বোলারদের খেলার পরও বেছে নিয়েছেন মিচেল স্টার্ককে, ‘ইদানীং স্টার্ক যেভাবে বল করছে তাকেও রাখতে হবে।’ টেস্ট ও ওয়ানডে মিলিয়ে ম্যাককালাম ৭ ম্যাচে ৩ বার আউট হয়েছেন স্টার্কের বলে।

তবে নিজের খেলা সবচেয়ে কঠিন বোলারদের বাছতে গিয়ে আরেকজনের নাম বলেছেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক। সেটি ছিল চমক জাগানো—ব্র্যাড হগ! চায়নাম্যান এই বোলারের হাতে আউট হয়েছেন মাত্র ৪ বার।

তারপরও অস্ট্রেলিয়ান এই স্পিনারের প্রশস্তি গেয়েছেন ম্যাককালাম, ‘হগকে খেলাও কঠিন মনে হতো। কারণ তার বোলিং অ্যাকশনটি অদ্ভুত। সে বলও ঘোরাতে পারত দুই দিকে।’